PTB bietet erstmals Plätze für Freiwilliges Wissenschaftliches Jahr

Relativistische Erdvermessung, optische Atomuhren, lasergekühlte Ionenkristalle - was am Institut für Experimentelle Quantenmetrologie des Centre for Quantum Engineering and Space Time Research (QUEST) der PTB gemacht wird, ist nicht gerade Stoff für den Grundkurs Physik. Im letzten Jahr gab es für eine der Methoden, mit denen auch die Physiker bei QUEST forschen, sogar den Nobelpreis. Ist das Praktikum also lediglich etwas für Genies und Physik-Nerds?

"Man muss keinen Leistungskurs belegt haben, um sich zu bewerben", sagt Tanja Mehlstäubler, Nachwuchsgruppenleiterin bei QUEST, und führt aus: "Wichtiger sind Begeisterung und Interesse an Naturwissenschaften, Neugier und die Fähigkeit zu logischem, analytischem Denken." Auch Piet Schmidt, der das Institut an der PTB in Braunschweig leitet, beruhigt: "Wir knobeln hier nicht den ganzen Tag über Grundfragen der Quantenmechanik. De facto arbeiten wir die meiste Zeit mit Schraubenzieher und Lötkolben im Labor, justieren Spiegel oder drücken Knöpfe am Computer."

Diesen Arbeitsalltag sollen die Praktikanten im FWJ in der PTB kennenlernen, um einen Eindruck zu erhalten, was sie im Berufsleben eines forschenden Physikers erwartet. "Viele Physiker haben keine Ahnung, was im Beruf auf sie zukommt", so Schmidt. "An der Uni kommt man eigentlich frühestens im sechsten Semester mit dem praktischen Laboralltag in Kontakt." Da sei es sinnvoll, schon vor dem Studium zu prüfen, ob eine solche Arbeit das Richtige sei.

Zwei Abiturienten wollen Schmidt und Mehlstäubler ab September einen solchen Einblick in physikalische Grundlagenforschung an ihrem Institut in der PTB ermöglichen. Den FWJlern wollen sie dabei viel Freiraum lassen: Je nach Interesse können sie sich eigene Schwerpunkte suchen. Ob Laser, Optik, Elektrotechnik, Programmierung oder doch eher eine Vertiefung in die Theorie der Quantenphysik - "Die Praktikanten können sich bei uns ihre eigene Nische suchen", sagt Tanja Mehlstäubler.

Piet Schmidt ist überzeugt: "Beim FWJ kann man Erfahrungen und Motivation sammeln, die dann helfen, erfolgreich durch das Studium zu kommen." Die Arbeit mit nobelpreiswürdigen Methoden kann diese Motivation nur fördern. Und eins ist sicher: 2012 wird nicht das letzte Jahr gewesen sein, in dem der Physik-Nobelpreis an einen Quantenphysiker vergeben wurde.