Gracias al emisor de onda larga de 77,5 kHz DCF77 del PTB, está disponible desde hace muchos años un emisor de señal de tiempo y frecuencia normal confiable, el cual puede ser recibido en amplias partes de Europa. Con ayuda de la frecuencia portadora DCF77 se calibran y regulan automáticamente generadores de frecuencia normal. El DCF77 también radio controla sistemas de servicio de tiempo en estaciones de tren, en el campo de la telecomunicación y en tecnología de información, estaciones de radio y televisión, así como relojes de contactos de tarifas de las compañías proveedoras de energía eléctrica y relojes en las instalaciones de semáforos. Según los números absolutos, los usuarios más comunes son personas privadas, con una tendencia incremental en el uso de relojes radio controlados (como relojes de pulsera, despertadores, relojes de mesa y pared). Sobre la exactitud del tiempo a disposición, en segundos o milisegundos, solo hay estimaciones.
El éxito del reloj radio controlado está relacionado con las características de emisión vía onda larga. A diferencia de los procesos de diseminación de tiempo por satélite, las señales de onda larga tienen una ventaja decisiva: se introducen en un edificio y su recepción no es afectada apreciablemente por obstáculos como árboles o edificios altos. Además, estas señales se pueden recibir sin antena externa, sino solamente con las pequeñas antenas de ferrito incorporadas en los relojes radiocontrolados.
Gracias a estas características de la onda larga, es que se pueden fabricar radio relojes operados por batería o celdas solares, que operen sin necesidad de una conexión con cable a una antena externa. En contraposición a lo anterior, la recepción de señales del sistema de navegación GPS y en el futuro del equivalente europeo Galileo requiere una antena externa con una vista al cielo tan libre como sea posible. Si esta antena pudiera ser instalada, se lograrían incertidumbres en la transferencia de tiempo indiscutiblemente inferiores. Las transmisiones de tiempo vía satélite y vía onda larga no se sustituirían, sino se complementarían mutuamente.