La amplitud de la oscilación portadora DCF77 se modula con las marcas de segundo: al inicio de cada segundo (con excepción del último segundo de cada minuto, por ser este el identificador del inicio del minuto siguiente) se reduce la amplitud para la duración de 0,1 s o 0,2 s fase-sincrónicamente con la oscilación portadora, en aproximadamente 15 %. La amplitud restante posibilita la ganancia de una oscilación portadora continua y así facilita el uso del portador DCF77 como una señal de frecuencia estándar. La duración variable de las marcas de segundo sirve para la codificación binaria de tiempo y fecha.