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Preventing petrol station fires

PTB gives tips for the correct action in the case of rarely occurring fires when fuelling vehicles

19.04.2010

It is very safe to fuel vehicles at petrol stations. Nonetheless, the possibility cannot be excluded that in exceptional cases the ignition of fuel vapour can occur during fuelling at petrol stations. In this case it is of utmost importance to remain calm. Anyone who panics and jerks the still running nozzle out of the tank opening, will most probably set his/her own car, the petrol station or persons standing nearby on fire. Unfortunately, since there have recently been several such accidents, the Physikalisch-Technische Bundesanstalt (PTB) would like to give advice for the correct action in such situations: First rule: Never pull the running nozzle out of the filler neck! Second rule: Shut off the fuel flow. Then the fire will normally quickly extinguish itself or it can be blown out.

Demonstration eines Brandes, der in seltenen Fällen während des Tankens z.B. durch elektrostatische Entladung entstehen kann: Auf dem ersten Bild ist die Entzündung der Kraftstoffdämpfe am Tankeinfüllstutzen zu sehen. Falsch ist, das noch laufende Zapfventil aus dem Tank zu ziehen - der brennende Treibstoff setzt dann die Umgebung in Brand (Bild 2). Die Fotos entstanden bei Filmaufnahmen.

Demonstration eines Brandes, der in seltenen Fällen während des Tankens z.B. durch elektrostatische Entladung entstehen kann: Auf dem ersten Bild ist die Entzündung der Kraftstoffdämpfe am Tankeinfüllstutzen zu sehen. Falsch ist, das noch laufende Zapfventil aus dem Tank zu ziehen - der brennende Treibstoff setzt dann die Umgebung in Brand (Bild 2). Die Fotos entstanden bei Filmaufnahmen.

Contacts:
Dr. Ulrich von Pidoll, Working Group 3.73, Physical Ignition Processes,
phone: +49 (0) 531 592-3431,
e-mail: ulrich.v.pidoll(at)ptb.de