Wie lange strahlt das Selen im Atommüll?
PTB-Wissenschaftler bestimmen Halbwertszeit von 79Selen genauer
Das radioaktive Isotop 79Selen ist ein Betastrahler und zerfällt unter Emission von Elektronen zu 79Brom. Eine große Herausforderung bei der Bestimmung der Halbwertszeit war, Verunreinigungen durch andere radioaktive Stoffe in der Probe möglichst gering zu halten. Denn das Ausgangmaterial für die Untersuchung war eine hochradioaktive Spaltproduktlösung aus abgebranntem Kernbrennstoff, die nur eine geringe Menge an 79Selen enthielt. Zur Trennung wurde unter anderem der Reinsch-Test angewandt, der ursprünglich in der Forensik zum Nachweis von Selen, Arsen oder auch Quecksilber entwickelt wurde und bisher in radiochemischen Analysen kaum Verwendung fand. Auf diese Weise gelang es den Wissenschaftlern, eine 79Selen-Lösung mit sehr hoher radiochemischer Reinheit zu erhalten.
Anhand dieser Lösung wurde die Halbwertszeit über die Anzahl der 79Selen-Kerne und ihre Aktivität bestimmt. Diese wurde in der PTB mit Hilfe der Flüssigszintillationszählung gemessen. Die radioaktive Strahlung löst dabei in einem sogenannten Szintillator Lichtblitze aus, die mit empfindlichen Detektoren gezählt werden können. Die Vorteile dieser Methode sind, dass auch geringe Aktivitäten gut bestimmt und kleine Messunsicherheiten erreicht werden können. Das Ergebnis liegt mit einer Halbwertszeit von 327000 Jahren deutlich unter dem bisher gemessenen Höchstwert von 1130000 Jahren. Die Messunsicherheit wurde mit einem Wert von 8000 Jahren gegenüber früheren Ergebnissen deutlich verbessert.
79Selen ist damit eines von zahlreichen langlebigen Radionukliden, deren Halbwertszeiten in den letzten Jahren in der PTB genauer gemessen werden konnten. Erst kürzlich gelang die bisher genauste Bestimmung der Halbwertszeit von 10Beryllium, das für die Erforschung der Klimahistorie genutzt wird. Auch die für Geochronologen wichtigen "Uhren" 40Kalium, 87Rubidium und 147Samarium konnten die PTB-Forscher genauer stellen: Anhand der Halbwertszeiten dieser Isotope kann die Entstehungszeit von Gesteinen und Sedimenten berechnet werden, um Aussagen über wichtige Ereignisse der Erdgeschichte zu treffen. Die Halbwertszeiten dieser Isotope betragen bis zu 107 Milliarden Jahren.
Ansprechpartner
Dr. Karsten Kossert, PTB-Arbeitsgruppe 6.11 Aktivitätseinheit,
Telefon: 0531 6110,
E-Mail: karsten.kossert(at)ptb.de
Originalveröffentlichung
Jörg, G., Bühnemann, R., Hollas, S., Kivel, N., Kossert, K., Van Wickel, S., Lierse v. Gostomski, Ch.: Preparation of radiochemically pure 79Se and highly precise determination of its half-life. Applied Radiation and Isotopes.