Vortrag

Gegen Ende von Einstein's annus mirabilis 1905 verkündete Walther Nernst (1864-1941) sein Wärmetheorem, das als Dritter Hauptsatz der Thermodynamik bekannt wurde [1]. Das Theorem hat zwei Aspekte: einen thermochemischen und einen in Bezug auf die Temperatur. Während die thermochemischen Folgerungen nach kontroverser Diskussion akzeptiert wurden, erscheint die implizierte Unerreichbarkeit der absoluten Temperatur Null ohne Breitenwirkung geblieben zu sein. Nach wie vor sprechen selbst Experten vom absoluten Null-"Punkt", obwohl es sich um eine Singularität handelt. Mitverantwortlich hierfür dürfte sein, dass die Thermometrie vom Dritten Hauptsatz der Thermodynamik unberührt geblieben ist, was eine geschichtliche Betrachtung zeigt.

Die Inkonsistenz im Umgang mit der absoluten Temperatur Null wird durch die Fortschritte bei der Erreichung tiefer Temperaturen immer deutlicher. Eine Möglichkeit zu ihrer Überwindung wäre, der absoluten Temperatur ihren Kehrwert als komplementäres Maß beizustellen. Man könnte diese Größe die Nernst-Temperatur nennen, um sie von der Kelvin-Temperatur zu unterscheiden und um auf ihren Bezug zum Dritten Hauptsatz der Thermodynamik hinzuweisen. Die geplante Neudefinition der Temperatureinheit böte eine geeignete Gelegenheit für diesen Schritt, der in vielen Bereichen zu einem besseren Verständnis physikalischer Zusammenhänge führen würde. Dies läßt sich an Beispielen von der Virialgleichung bis zu negativen Temperaturen zeigen. Ein interessanter Gesichtspunkt ist der Anstieg der Nernst-Temperatur entgegen der physiologischen Wahrnehmung von warm und kalt. War dies bereits Celsius bewußt, als er 100 Grad dem Schmelzpunkt von Wassereis und 0 Grad dem Siedepunkt des Wassers zuordnete?

[1] W. Nernst, Über die Berechnung chemischer Gleichgewichte aus thermischen Messungen. Nachrichten von der Königlichen Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen(1906), 1-40.
Online zugänglich bei http://nernst.de.