Physikalisch-Technische Bundesanstalt

Ein Dynamo im Erdkern erzeugt das Magnetfeld der Erde, das uns vor kosmischer Strahlung beschützt. Der magnetische Schutzschild ist aber nicht perfekt und verursacht dann und wann Katastrophen. Doch große Sorgen machen müssen wir uns nicht.

Im Sommer 1979 bekam die NASA einen Bußgeldbescheid in Höhe von 400 Dollar. Ausgestellt hatte ihn der australische Verwaltungsbezirk Esperance Shire. Das Vergehen, das der NASA vorgeworfen wurde, war illegale Müllentsorgung. Was hatte die NASA angestellt? Nun, sie war unvorsichtig. Sie hatte Warnungen in den Wind geschlagen, die vorhergesagt hatten, dass der Orbit der Raumstation Skylab im Jahr 1979 durch eine erhöhte Sonnenaktivität massiver als erwartet beeinflusst werden würde. Beim Auftreffen des aus schnellen geladenen Teilchen bestehenden Sonnenwindes auf das Magnetfeld der Erde würde es zu einer Erwärmung der  oberen Atmosphärenschichten kommen. Infolgedessen würde sich die Atmosphäre nach oben hin ausdehnen, wodurch das in 440 km Höhe fliegende Skylab abgebremst und zunehmend an Höhe verlieren würde.