Physikalisch-Technische Bundesanstalt

Autorin: Erika Schow

Wir befinden uns im Jahre 2008 n. Chr. Alle Salinitätsmesser sind von einem einzigen Gedanken besessen: Sie wollen ganz genau messen. Alle Salinitätsmesser? Nein! Eine von unbeugsamen Metrologen besetzte Arbeitsgruppe hört nicht auf zu mahnen. Ausgerechnet in der PTB sitzt diese Arbeitsgruppe, wo man doch auf höchste Genauigkeit so großen Wert legt. „Aber manchmal sind andere Dinge wichtiger – in diesem Fall die Vergleichbarkeit der Messungen über Jahre hinweg“, erläutert Arbeitsgruppenleiterin Petra Spitzer.

Spitzer und ihre Kollegen wollen nichts Geringeres als den Umsturz eines Systems – genauer: Sie wollen dessen Spitze stürzen. Es geht um die Messung der Salinität, des Salzgehalts von Meerwasser. Misst man ihn, kann man beispielsweise überprüfen, in welchem Umfang ein Ozean wegen der vielen Zuflüsse von geschmolzenem Eis „süßer“ wird – und das wiederum wäre ein deutlicher Hinweis auf das Ausmaß der Klimaerwärmung. An der Spitze des Messsystems, das die PTB-Wissenschaftler im Visier haben, prangt eine Art „Urkilogramm der Salinität“. Es ist eine definierte Kaliumchloridlösung. Spitzers Kollege Steffen Seitz erläutert: „Salopp ausgedrückt lagert irgendwo ein Sack voll hochreinen, kristallinen Kaliumchlorids. Regelmäßig nehmen Chemiker einen Teil davon heraus und geben Wasser hinzu, bis die definierte Konzentration eingestellt ist. Anschließend verdünnen oder verdampfen sie natürliches Meerwasser aus dem Nordatlantik so lange, bis es die gleiche Leitfähigkeit hat. Heraus kommt dann so genanntes *Standard-Meerwasser.“ Jeder Wissenschaftler, der auf die Weltmeere hinausfährt und die Salinität messen möchte, hat Fläschchen mit solchem Standard-Meerwasser dabei. Kurz vorm Einsatz auf hoher See kalibriert er damit seine Messgeräte; die lange Schiffsfahrt mit all ihren Erschütterungen, Temperatur-, Druck- und Feuchtigkeitsänderungen könnte den Geräten ja zugesetzt haben. „Angegeben wird die gemessene Salinität dann in den Werten der so genannten Praktischen Salinitätsskala. Durch den Bezug der Messergebnisse auf die Kaliumchloridlösung hat sie aber nichts mit dem anerkannten internationalen Einheitensystem (SI) zu tun“, betont Seitz.

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