Physikalisch-Technische Bundesanstalt

Autor: Frank Frick

In einer Sekunde reist ein Laserstrahl fast bis zum Mond. Wird er dagegen nach 50 Femtosekunden ausgeknipst, hat er eine Strecke zurückgelegt, die kaum den Durchmesser eines menschlichen Haares erreicht. Ein solcher Femtosekunden-Blitz ist in der Lage, chemische und physikalische Vorgänge zu erhellen, die sonst wohl immer vor uns verborgen wären.

Ahmed Zewail, Chemie-Nobelpreisträger des Jahres 1999, erklärt manchmal mit einer Anekdote, in welcher Tradition seine Arbeit steht: Der amerikanische Eisenbahnmagnat und Gouverneur Leland Stanford beauftragte in den siebziger Jahren des 19. Jahrhunderts den Fotografen Eadweard Muybridge damit, zu beweisen, dass Pferde während des Galopps einen Moment lang alle vier Hufe vom Boden abheben. Nachdem Muybridge Kameraverschlüsse entwickelt hatte, die sich nur für etwa eine tausendstel Sekunde öffneten, nahm er Bildserien auf. Sie zeigten, dass Pferde während einer kurzen Phase tatsächlich fliegen.

Die gedruckte Ausgabe der maßstäbe begleitet SIe in die Femtowelt.