Physikalisch-Technische Bundesanstalt

Autor: Jens Simon

Was ist Licht?

Je größer ein Rätsel, umso zahlreicher die Lösungsvorschläge. So verstanden ist Licht ein wahrlich großes Rätsel. Wie viele prinzipiell mögliche Antworten die Frage "Was ist Licht?" auch zulässt - die Physik hat sie im Laufe ihrer Geschichte alle gegeben. Zunächst die Frage der Richtung: Das Licht könnte vom Objekt kommend in das Auge des Betrachters fallen. Oder es könnte, genau anders herum, vom Auge ausgesendet sein. Beides wurde gedacht. Dann die Frage, wie es den Weg zurücklegt: Es könnte wie ein Pfeil geradeaus fliegen oder sich als ein Schwarm kleinster Teilchen, als Lichtkügelchen, ausbreiten. Oder es könnte wie eine angeschlagene Saite sein - ein Schwingen des Mediums zwischen Auge und Objekt. Jedes dieser Modelle hatte seine Zeit.
Und ist das Rätsel Licht heute gelöst? Mitnichten! Die Physik deutet es heute in der Art eines Sowohl-als-auch und hat damit - ganz klassische Moderne - ein Paradoxon geschaffen. Paradoxa lassen sich zwar nicht zu Ende denken, aber mit großer Wahrscheinlichkeit kommt dieses Nicht-Denkbare der Wirklichkeit am nächsten. Da dies so ist, lohnt es, die Geschichte des Lichts kurz zu überschlagen, eine Geschichte der unterschiedlichsten Modellvorstellungen und Technologien.

Die Fortsetzung dieser kleinen Chronologie des Lichts lesen Sie in den gedruckten maßstäben.