Physikalisch-Technische Bundesanstalt

Autor: Erika Schow 

Sie arbeiten ohne Lupe und Karomantel, aber detektivischer Spürsinn ist mit im Spiele, wenn die Analytiker der PTB versuchen, winzige Mengen chemischer Substanzen immer noch genauer aufzuspüren.

Der Techniker steckt die Röhrchen in eine Art Servierteller: eine runde Scheibe, die sich dreht und Probe für Probe dem Gas-Chromatographen reicht. Von nun an passiert alles automatisch: Die Proben werden erhitzt, die Stoffe gehen in die Gasphase über und strömen durch die feinen Kapillar-Rohre des Chromatographen. "Je nach seinen chemischen und physikalischen Eigenschaften tritt das Gas verschieden stark in Wechselwirkungen mit der Innenbeschichtung der Kapillarwand", erklärt André Henrion, der Laborleiter. "Einige strömen schnell weiter, andere halten sich länger auf. Es ist wie bei einer Gruppe Menschen, die durch eine Einkaufsstraße geht. Wenn es viele Boutiquen gibt, bleiben die Damen zurück, die Herren sind schneller am Ende der Straße". Jede Substanz hat eine charakteristische Retentionszeit (Aufenthaltszeit in der Kapillare). Das ist das erste Indiz in einer wahrlich detektivischen Suche. Aber noch fehlt das zweite Indiz.

Neugierig geworden? Den ganzen Text lesen Sie in den maßstäben, dem populärwissenschaftlichen Magazin der PTB.