Bei einem Durchflusszytometer treten die Blutzellen einer verdünnten Blutprobe einzeln nacheinander durch eine Wechselwirkungszone, in der bei der Impedanz-Zellzählung die Änderung der elektrischen Leitfähigkeit und bei der Laser-Durchflusszytometrie die Lichtstreuung und die Laser-induzierte Fluoreszenz gefärbter Zellen gemessen und zur ihrer Differenzierung ausgenutzt werden. In einem Hochgeschwindigkeits-Zellsortierer werden Zellen, die eine bestimmte Lichtstreuung oder ausgewählte Fluoreszenzeigenschaften aufweisen, durchflusszytometrisch sortiert, um anschließend weiter mikroskopisch untersucht werden zu können. 

In der PTB wurde ein auf der Laser-Durchflusszytomertrie basierendes Streulichtverfahren entwickelt, bei dem zur Zählung weißer Blutzellen die bisher notwendige Zerstörung  roter Blutzellen (Hämolyse) durch Reagenzien nicht mehr erforderlich ist^1,2. Damit ist dieses Verfahren insbesondere zur Untersuchung pathologischer Blutproben geeignet, bei denen lyse-resistente roten Blutzellen oder gegenüber den Lyse - Reagenzien besonders empfindliche weißen Blutzellen  auftreten. Auch beim Nachweis von Tumor - Zellen im Blut bereitet diese Methode Vorteile, da auch Tumorzellen durch eine Hämolyse zerstört werden können.
Das durchflusszytometrische Streulichtverfahren basiert auf der starken Absorption des Hämoglobins der roten Blutzellen bei einer Wellenlänge von etwa 414 nm. Bei dieser Wellenlänge führt die Absorption zu einer drastisch reduzierten Lichtstreuung der roten Blutzellen, so dass weiße und rote Blutzellen sich in ihrer Lichtstreuung unterscheiden. Dies erlaubt es, die Konzentration roter und weißer Blutzellen simultan durch Lichtstreuung zu bestimmen.